形成外科は主として、機能回復とQOL（生活の質）の向上を目的とする専門外科です。先天異常、外傷、顔の変形、癌を手術した後の欠損や変形、皮膚の良性・悪性腫瘍、顔面神経麻痺、眼瞼下垂、褥瘡やあざといった、主に顔のけがや外見上の変形（色）、機能改善、組織の欠損に対する治療を行っています。形成外科は、消化器外科や脳神経外科などのように特定の臓器の病気を治療対象とする外科ではなく、全身のあらゆる部位の異常や形態変化を治療対象としていますので、他の診療科と多くの境界領域を持っています。

外科には消化器外科、呼吸器外科、心臓外科などが主にあります。どの外科でも必然的に手術創などの傷を扱うことになりますが、本来はその扱う臓器の病気を治すスペシャリストです。形成外科が普及するまでは体表の外科のスペシャリストが存在しなかったために、一般外科と称して切り傷などの外傷治療や体表の腫瘍の切除なども担当していましたが、現在はそれぞれの臓器別の専門外科という位置づけと言えます。現在、一般外科と称されるのは、守備範囲の広さから考えると、形成外科であるとするのが適切と思われます。

意味あいの違い

形成外科は、身体外表に現れた欠損、変形、醜状などに対して、より形態的な改善を重要視して治療する外科であるのに対し、整形外科は筋肉や骨の障害に対して、より機能的な改善を重要視して治療する外科です。

対象部位の違い

形成外科は、頭から足の先まで身体全体の部位を対象とし、その部位の皮膚、筋肉、骨などを取り扱います。一方、整形外科は、身体の首から下の部位を対象とし、その部位の筋肉、腱、骨などを取り扱います。頭の骨は脳外科や形成外科が、顔の骨は形成外科が取り扱います。

手術手技の違い

形成外科では、整形外科が扱っている同じ部位においても、整形外科とは手術手技が異なります。整形外科では機能の改善の方に主眼が置かれるのに対し、形成外科では、形態や醜状に対して特に注意を払うため、キズを目立たなくする手法が重要視されます。

形成外科の中の一分野が美容外科といえます。形成外科が病気を対象にするのに対し、美容外科は正常である状態を対象にし、その状態をより美しく、より若くバランスの良い容姿を作ることを目標としていることが違います。従って、コンプレックスに悩む患者さんの心の傷も形成外科以上に癒す可能性も秘めており、「精神を向上させる精神外科」であるとも言われます。しかし、形成外科と美容外科の間に明瞭な境界があるわけではありません。

新鮮外傷

・擦り傷、切り傷・切断指再接着・手指外傷・変形・熱傷・凍傷

顔面外傷

・顔面軟部組織損傷・顔面骨骨折・鼻骨骨折・眼窩壁吹き抜け骨折・頭蓋・顔面骨欠損

先天異常

・唇裂、口蓋裂・合指症、多指症・その他の四肢異常・先天性眼瞼下垂症
・正中頚嚢胞・小耳症、埋没耳、副耳・耳瘻孔・漏斗胸・副乳・臍ヘルニア

腫瘍

・色素性母斑（黒子、扁平母斑、太田母斑、異所性蒙古斑など）・脂腺母斑、表皮母斑・血管種、動静脈奇形

悪性腫瘍およびその再建

・頭頸部再建・乳癌切除後乳房再建・皮膚癌

瘢痕・ケロイド

・肥厚性瘢痕・瘢痕拘縮・ケロイド

褥瘡、難治性潰瘍

・褥瘡・難治性潰瘍（うっ血性、虚血性など）

その他

・顔面神経麻痺・眼瞼下垂症・陥入爪、巻き爪・ガングリオン・陥没乳頭
・腹壁瘢痕ヘルニア・リンパ浮腫・腋臭症
・透析用　内シャント造設術
　（当科では顕微鏡下にて血管物合を行い、内シャントを作製します）