夜11時ごろ電話が鳴った。

りんたが息を引きとったとの知らせだった。耳を疑ったが現実だった。

たった生後5カ月と7日の仔が、具合が悪くなって5日目、入院して2日目に死んでしまった。

夕方顔を見に行った時も元気はなかった。発熱が消耗を加速しているようだ。

「りんた、早く帰って群れで遊ぼう、お山を走ろう」と声をかけると

目だけで父さんをみて、3回力なく尻尾をふってくれた。

早い呼吸が気になったが、まさかそれが最期になるとは思わなかった。

肥大性骨異栄養症であろうがなかろうがどっちでもいい。

りんた早く帰ってこいと言い残して病院を後にした。

なにが起こったか分からないがりんたは無言の帰宅をした。

並んで寝た。

「とうさんもう痛くないから、ぐっすり寝るよ」

「りんりん、群れのみんなが待ってたぞ、これからがお前の楽しいワンコライフの始まりだぞ」

ウイスキーがいつの間にかそんな話を中断させた。